东林党与晚明党争

东林党之得名缘于顾宪成。明神宗的皇后无子，王恭妃于万历十年（西元1582年）生下朱常洛，郑贵妃于万历十四年生下朱常洵。神宗宠爱郑贵妃，想立朱常洵作太子。许多人臣为维护“有嫡立嫡，无嫡立长”的继承制度，要求立长子朱常洛为太子，于是，朝廷上爆发了“国本”之争。
在“争国本”的过程中，吏部文选郎中顾宪成因力主册立朱常洛，引起了神宗的不满。按着又在万历二十二年廷推时，推举因拥立朱常洛为太子而被免职的前首辅王家屏，再次触怒了神宗，因而被罢官闲住。
回到故乡无锡后，顾宪成与好友高攀龙、钱一本、顾允成、安希范等人开始了讲学活动。万历三十二年，在常州知府的支持下，重新修复了无锡城东的东林书院，在里面定期讲学，每年一大会，每月一小会。讲习之余，他们往往“裁量人物，訾议国政”，抨击当权派。“常是时，士大夫抱道忤时者，率退林野，闻风响附”，一些在朝官员也“遥相应合”，反对派因而称之为东林党。
东林党外，浙、齐、楚、宣、昆各党都是以地缘关系攀结而成，其中浙党势大，齐、楚等党依附它，“务以攻东林排异己为事”，统称为“”。